โครงการดังกล่าวมีระยะเวลาก่อสร้าง 990 วัน นับจากวันที่ 19 กุมภาพันธ์ 2548 ครบกำหนด 5 พ.ย.2550 เส้นทางวิ่งเริ่มต้นจากสถานีรถไฟมักกะสัน สุดสายที่สนามบินสุวรรณภูมิ มีจุดจอดทั้งสิ้น 8 สถานี รวมระยะทาง 28 กิโลเมตร

ล่าสุด ซีเมนส์ เพิ่งส่งรถไฟขบวนแรกมาให้ยลโฉมเมื่อปลายเดือนตุลาคมที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม ขณะที่คนไทยกำลังรอคอย แอร์พอร์ตเรลลิงก์ ประเทศเพื่อนบ้านอย่าง มาเลเซีย กลับมีรถไฟวิ่งจากในเมืองเชื่อมถึงสนามบินกัวลาลัมเปอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล ใช้มาระยะหนึ่งแล้ว แต่มีชื่อเรียกแตกต่างกันเล็กน้อยว่า express rail link

ภาพสะท้อนดังกล่าวเป็นผลสืบเนื่องมาจากทริปที่การรถไฟแห่งประเทศไทยนำคณะสื่อมวลชนไปศึกษาดูงานระบบในประเทศมาเลเซียเมื่อเร็วๆ นี้

โดยรถไฟฟ้า express rail link เริ่มต้นวิ่งออกจาก สถานี KL CENTRAL (กัวลาลัมเปอร์ เซ็นทรัล) สถานีใหญ่ที่เป็นจุดเชื่อมต่อของรถไฟฟ้า 5 สายทาง เบ็ดเสร็จมีจุดจอดทั้งสิ้น 5 สถานี รวมระยะทาง 57 กิโลเมตร

รูปแบบการวิ่งรถมี 2 ประเภทให้เลือก คือ 1)รถด่วน แบบวิ่งตรงรวดเดียวถึงสนามบิน เปิดให้บริการตั้งแต่เวลา 05.00-24.00 น. มีรถออกทุกๆ 15 นาที ใช้เวลาเดินทางถึงสนามบินเพียง 28 นาที คิดค่าโดยสาร 35 ริงกิต (ประมาณ 350 บาท) และ 2)รถธรรมดา (สาย KLIA Transit) แบบจอดทุกสถานี เปิดให้บริการตั้งแต่เวลา 05.00-01.00 น. มีรถออกทุกๆ ครึ่งชั่วโมง ใช้เวลาเดินทางถึงสนามบิน 37 นาที

เปรียบเทียบแล้วถือว่าใกล้เคียงกับ แอร์พอร์ตเรลลิงก์ ที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคต ซึ่งเบื้องต้นกำหนดค่าโดยสาร รถด่วน แบบวิ่งตรงถึงสนามบินสุวรรณภูมิ 150 บาท/เที่ยว แต่มีระยะทางสั้นกว่าเท่าหนึ่ง

เฉพาะในปี 2006 ที่ผ่านมา express rail link ของมาเลเซียมีผู้ใช้บริการ รถด่วน เฉลี่ย 5,000 คนต่อวัน ซึ่งมีแนวโน้มลดลงเมื่อเทียบกับปี 2007 ปัจจัยหลักมาจากสายการบินโลว์คอสต์ (สายการบินต้นทุนต่ำ) ได้แยก สนามบินออกไปต่างหาก ทำให้เกิดการแชร์ ผู้โดยสาร อย่างไรก็ตาม รถธรรมดา แบบจอดทุกสถานี มีสถิติผู้โดยสารเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยในปี 2006 มีจำนวนเฉลี่ย 7,000 คนต่อวัน

ลึกลงไปในข้อมูลเกี่ยวกับผู้โดยสาร พบว่า 2 ใน 3 ของทั้งหมด เป็นชาวมาเลเซีย ส่วนผู้ใช้บริการที่เป็นชาวต่างชาติแม้จะมีเพียง 33% เท่านั้น แต่ก็มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

อาจเป็นเพราะการเพิ่มบริการจูงใจลูกค้า ด้วยการออกแพ็กเกจแบบ เหมาจ่าย ในราคา 100 ริงกิต นอกจากการโดยสารรถไฟเรลลิงก์แล้ว จะมีบริการรถลิมูซีนไปรับ-ส่งถึงโรงแรมที่พัก ทั้งกรณีที่เดินทางจากโรงแรมมายังสถานี KL SENTRAL และเดินทางจากสถานี KL SENTRAL ไปยังสนามบิน

อนาคต ยังเตรียมเพิ่มบริการ V.I.P. Service สำหรับลูกค้าที่มีระยะเวลารอต่อเที่ยวบินเกินกว่า 4 ชั่วโมง ได้เตรียมบริการนั่งรถชมเมืองกัวลาลัมเปอร์

หลังจากได้รับทราบข้อมูลอย่างละเอียด ก็ถึงเวลาทดลองนั่งรถไฟเรลลิงก์ของมาเลเซีย (แบบจอดทุกสถานี) โดยมีจุดหมายปลายทางที่ เมืองปุจตราจายา เมืองใหม่ที่รัฐบาลมาเลเซียทุ่มงบประมาณก่อสร้างตึกและระบบสาธารณูปโภคต่างๆ นับตั้งแต่จากปี 2000 เป็นต้นมา นับพันล้านริงกิต เพื่อสร้างให้เป็น เมืองศูนย์ราชการ แห่งใหม่ แบบเดียวกับที่รัฐบาลชุดก่อนเคยมีนโยบายพลิกโฉม นครนายก ให้เป็นเมืองใหม่คู่แฝดของ กทม.

ภายใต้ความเร็วรถไฟเฉลี่ย 160 กิโลเมตร ถือว่าวิ่งได้นิ่มนวลเกือบจะใกล้เคียงรถไฟความเร็วสูงในประเทศญี่ปุ่น อาจเป็นเพราะใช้การควบคุมด้วยระบบอัตโนมัติ (automatic train protection) ทำให้มีสถิติการเดินรถคลาดเคลื่อนจากที่เวลาที่กำหนดเพียง 0.03% เท่านั้น

หน้า 14