เหมืองริโอลาและเหมืองเวอร์มิลเลียน โกรฟ ในเขตเวอร์มิลเลียน เคาน์ตี้ ในรัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา ลึกลงไปใต้ดินกว่า 60 เมตร ภายในมีงานศิลปะธรรมชาติ ฟอสซิลกิ่งไม้และใบไม้ อายุร่วม 300 ล้านปี เลื้อยอย่างอ่อนช้อยงดงามบนเพดานเหมือง กินพื้นที่ราว 38 ตารางกิโลเมตร

โฮวาร์ด ฟอลคอน-แลง นักพฤกษศาสตร์บรรพกาล มหาวิทยาลัยบริสตอล ที่อังกฤษ และวิลเลียม ไดมิเชเล ภัณฑารักษ์ฟอสซิลพืช พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติสมิธโซเนียน กรุงวอชิงตัน สหรัฐ เดินทางมาตรวจสอบ พบว่า ฟอสซิลต้นไม้แห่งนี้เคยเป็นส่วนหนึ่งในป่าเขตร้อนชื้นที่ใหญ่และเก่าแก่ที่สุดในโลก ในยุคคาร์บอนิเฟอรัสตอนต้น (Upper Carboniferous) ราว 310-290 ล้านปีก่อน

สกอตต์ เอลริก สมาชิกทีมสำรวจธรณีวิทยารัฐอิลลินอยส์ (ไอเอสจีเอส) กล่าวว่า เวลาหลายล้านปีตะกอนและเปลือกไม้ทับถมกันชั้นแล้วชั้นเล่า ชั้นที่อายุน้อยที่สุดอยู่บนสุด เก่าแก่ที่สุดอยู่ล่างสุด ทำให้ภาพออกมางดงามเหมือนผนังโบสถ์โรมันในสไตล์โครินเธียน

หน้า 22